由於三六一潜艇在进行「静默」训练,中断了所有与外间的电讯联络,故外界没有人能及时发现出了意外。各舱盖当时都是关闭的,因内部氧气被吸光,气压失衡,1至7舱在负压力下,舱口盖已不可能从内打开,故即使官兵企图逃离也不可能。
英国皇家联合军事研究所专门研究中国海军的专家麦克金蒂接受美联社采访时表示,从目前公开的资料来看,这宗事故不一定是在水底发生,否则不可能这么快就找到潜艇并打捞起来「拖回港口」。但在水面上发生这样伤亡巨大的意外就显得很神秘。他猜测,事故原因可能是从电池中漏出的液体和海水混合後产生氯气,导致舰上官兵死亡,或者鱼雷推进剂泄漏,舰上人员中毒致死。
德国通讯社也引述一名台湾研究海军军备的专家说,事故原因可能是铅制电池泄出毒气引起的。这名专家并且怀疑意外发生之後,有部分船员没有即时死亡,并能将潜艇浮出水面。另外有分析认为,事故发生的原因可能是艇内高压氧罐突然破裂,使艇内的氧平冲被迅速打破。全艇氧含量短时间内超过百分之四十就会发生氧中毒,令全体船员昏厥,氧含量百分之六十超过十分钟,人就会死亡。
俄罗斯海军情报评论发言人平可夫就中国035型" 明 "级潜水艇事故发表谈话。他认为中国船舶工业公司公布的正式资料表明," 明 "级潜水艇乘员数目是55 人,而死亡乘员多达70人。两种可能性导致了潜水艇事故。一、某种武器实验失败,导致爆炸,有科技人员参加。二、进行军事演习,与" 库尔斯克"发生的灾难相同,有外来指挥、观摩人员或者代为培训武器操作人员。演习进行鱼雷发射试验时候发生爆炸。快速的围壳断裂完全来不及组织营救。平可夫排除了潜水艇发生致命"机械事故"的可能性。以事发地点为50-90米深的浅海言,任何导致操纵系统的机械事故凭借中国目前所拥有的潜水艇救难能力是可以在事故期间实施救援的。潜水员也可以通过鱼雷发射管、或者逃生仓至少是部分脱险。平可夫表示,事发之后中国罕见地迅速公布原因表明中国从SARS的隐瞒真像过程中吸取了教训。 SARS 事件是中国的切尔诺贝利事件,后者直接导致了戈尔巴乔夫推行的" 公开性”。全面的资讯公开革命意味着一场政治变革已经无法避免。