假如要深化谈台湾成绩，就绝对不可不晓得"美丽岛事情"，这是理解台湾当今政治和社会变化的一把钥匙。
美丽岛事情（又称高雄事情），是1979年12月发作在台湾的一场遭到反抗的民主活动，对台湾的历史展开有着次要影响，对今天的台湾政治、以致台湾独立活动的展开，也都扮演着相当程度的次要角色。
美丽岛之前的党外活动
所谓的"党外"，指的就是在国民党统治台湾时期中止反民主、争取民主、自由活动的政治组织或集团。在晚期，"党外"人士次要是经过创办杂志来鼓吹本人的政治主意（如雷震的《自由中国》等），但是到1970年代当前，"党外"人士开端透过选举的机制，中止进一步的串联和组织权利。
"党外"的第一次组织化嚐试是在1978年地方民意代表增额选举时期，事前非国民党的候选人康宁祥﹑张春男、黄天福、姚嘉文、以及吕秀莲等人，在选举时期以黄信介、林义雄和施明德为核心，成立"台湾党别人士助选团"，作为单独的选举后援组织。他们不但举行各种座谈会、记者款待会等，也正式公布单独政见。助选团的总干事由施明德担任。
在助选团的辅佐下，党别人士发动了宏大的文宣攻势，印制本人的传单、海报中止分发，很快就获得了极大的影响力。但是在1978年12月16日，美国政府忽然告知台北，即将终止与中华民国政府的内政联络。这个事情在政坛引发激烈的反响。总统蒋经国在获知消息后，行使宪法"临时条款"所赋予的急迫权益，公布终止选举，即日起中止一切选举活动。
这个决议惹起党别人士的支撑，许信良、余登发等人在12月25日公布《党别人士国是声明》，请求复原选举，并主意由台湾群众本人决议本人的出路和命运。1979年1月21日，党外活动的次要领袖余登发因叛乱罪遭逮捕，事前任桃园县长的许信良于是在次日指导20多名党别人士发动请求开释余登发的桥头游行，这是国民党统治台湾以来所发动的第一次集会游行事情。
余登发被逮捕后，在施明德等人的勤奋下，党别人士组成了一个60人的"人权保护委员会"，在3月9日开庭时，由姚嘉文担任余登发的辩护律师，委员会也与国际特赦组织合作为开释余登发而勤奋。此时施明德等人就已经开端策划一份党外杂志。4月20日，监察院经过了对许信良的弹劾案，委员会再度组织援助。随着事态的恶化，许信良志愿在1979年秋前往美国。
《美丽岛》杂志
1979年5月中，黄信介请求创办一个新的杂志。6月2日，《美丽岛》杂志社在台北正式挂牌成立。在7月9日的会议上，该社正式肯定许信良为社长，吕秀连、黄天福担任副社长，张俊宏为总编辑，施明德为总经理。事前《美丽岛》旗下收罗了各派的党别人士，包括了事前倾分歧的社会主义集团"夏潮"、以及以康宁祥为代表的稳健派，但是次要还是以施明德等基进派为主干。
施明德当时在大牢时表示，创办《美丽岛》的伎俩是"要构成没有党名的政党，主意施行国会片面改组与地方首长改组"。但是在同时，一批所谓的"反共义士"另外创办了《疾风》杂志，与《美丽岛》绝对抗，以致不时用暴力攻击《美丽岛》的办公室。固然"反共义士"自称为官方集团，但很有可以遭到政府指使而对美丽岛中止攻击。
《美丽岛》的出名度不时进步，到1979年11月发行量已经跨越8万册。11月20日，"美丽岛政团"在台及第行"美丽岛之夜"，会中开端策划去世界人权日当天在高雄举行游行。而这时《美丽岛》杂志在高雄的效能处已经两次遭人砸毁，黄信介本人的住宅也遭到攻击，事态一触即发。