1978年金秋季节，应日本政府的约请，邓小平在复出后以中共地方副主席、国务院副总理的身份拜访日本。
邓小平此行是自中华群众共和国成立以来中国次要指导人对日本的初次拜访，也是在中日断交后联络不时展开情势下的拜访。顺应时势与民意，持续把中日敌对推向新低潮，是邓小平此次访日的次要伎俩。
日本官方礼仪浩大，官方各界也特地成立了却合欢送施行委员会。日本政府派出外务省亚洲局长中江要介担任“接伴员”(陪同人员)全程陪同邓小平一行。中江要介当时担任了日本驻中国大使，退职后担任日中联络史学会会长。
拜访时期，邓小平同福田首相就国际情势和双边联络中止了深化的会谈；会晤了裕仁天皇并参与了宫半夜宴，拜见了参、众两院议长；与各党派担任人中止了敌对接触、交谈；列席了日中敌对集团的结合欢送宴会以及经济界的结合宴请；探望与拜见了经贸、文化、艺术界以及许许多多的出名人士和新老朋友；列席了日本记者俱乐部结合举行的记者款待会，答复了各国记者关怀的成绩。
日本各大媒体对邓的拜访活举措了大批报道。东京六大报纸辨别公布社论、评论，有的还出了特刊，电视台从早到晚安排特别节目。据不完好统计，欢送邓小平的典礼和互换赞同书的播放，每天多达2300万人收看，收视率比平常添加了10倍。列席结合款待会的各界人士逾千人，日本内阁21名成员有14人列席了答谢宴会。日本旧事媒体说:“邓的拜访使日中敌对深化到每一个家庭，迎来了中日新时期的拂晓。”说邓小平在日本掀起了“邓旋风”、“邓热潮”。
拜访时期，除了会谈会晤之外，邓小平还观赏了日本的古代企业和高科技设备，与企业担任人和资深经济界人士、技术管理人员接触交谈。邓小平观赏了三家日本企业的工厂，其中有日产汽车公司的座间工厂、新日铁公司的君津工厂、松下电器公司的茨木工厂。在观察座间工厂时，邓小平一行乘坐电动汽车，观赏了第三车体车间和第二拆卸车间，关于主动化程度保守的机器人焊接耗费线表示出浓厚兴味。他说:“分开这里，我分明了什么是古代化、近代化。感激工业兴隆国度特别是日本产业界对我们的辅佐。”邓小平与陪同观赏的松下总裁松下幸之助中止了深化交谈，还间接与企业的技术人员交谈。在前往京都拜访时邓小平还特地乘坐了新干线列车。在飞速的列车上，陪同人员问邓小平的感受，他直爽地答复说:速度快，满舒服，干什么事都要有速度哟！
拜访时期，邓小平在答复日本记者相关中国古代化成绩时，又让人们充分领略了他的坦白、务实和关闭的作风。他说:这次到日本来，就是要向日本请教。我们要向一切兴隆国度请教，向第三世界穷朋友中的好经历请教。世界在日新月异地展开，要到达日本、欧美如今的程度就很不简单，到达22年后本世纪末的程度就更难。我们清醒地估量了艰难，但是建立了雄心壮志，必定要完成古代化。这就要有精确的政策，就是要善于进修，要以如今国际保守的技术、保守的管理办法作为我们展开的起点。首先供认我们的掉队，老诚实实供认掉队，就有期望，再就是善于进修。本着这样的态度、政策、方针，我们是大有期望的。