大业十四年，隋炀帝见中原已乱，成心北还，但仍想迁都丹阳（今江苏南京），保住江南的半壁江山。他派人过江去建筑丹阳的宫殿，预备一待宫殿建好就迁过来。随驾的士卒多数是关中人，本来就怀念故土，又听说那边战乱屡次，不知家人存亡，心中非常焦急。如今听说隋炀帝要迁都丹阳，愈加称心。郎将窦贤竟率所部私自逃窜。隋炀帝赶忙派人追杀窦贤。但是士卒仍然悄悄逃走，隋炀帝深以为患。
虎贲郎将司马德戡平素很为隋炀帝溺爱，这时也与虎贲郎将元礼、直阁裴虔通等密谋西归。三人又碾转招引，内史舍人元敏、虎牙郎将赵行枢、勋侍杨士览等人都与之同谋。这些人日夜聚会，地下谈论逃窜，竟无所畏避。有一个宫女听到消息后对萧后说：“外间人人欲反。”萧后说：“你可以间接演讲皇帝。”这个宫女就去演讲隋炀帝。隋炀帝闻言大怒：“你一个宫女，晓得什么国事，到我这胡说八道！”竟下令将这个宫女处死。当前又有宫女演讲萧后，萧后说：“事情到了这个地步，已经无可救药了。你们也不必再说了，说了只会令皇帝懊恼。”自此当前，无人敢言。
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