许传音出生在安徽贵池县，13岁时，只身分开南京就读于汇文学院（金陵大学前身）。1908年，和胡适、竺可桢、赵元任等一样，成果优异的许传音被公派留美，在美国伊利诺伊州立大学获得了经济学博士学位。1919年毕业后，许传音回到了中国，先是在北平的燕京、清华等大学任教，后在北洋政府担任铁道部停业司司长。1929年底，许传音又回到南京，供职铁道部。
许传音回南京的时分，两个儿子已经出生。许传音便在峨嵋路7-9号上买了一块地，自建了两幢小楼。一家人在那里渡过了不长的侥幸光阴。因其热心公益事业和与美国的密切联络，很快许传音成为红卍字会组织的南京方面担任人。