新中国成立后，周恩来固然无所事事，由于身体素质好，不断很少生病,而“文革”中临时超负荷的权利形态和表面的极度焦虑，使得周恩来的身体日薄西山。
由于临时的劳累与短少睡眠，1967年2月2日，医生诊断周恩来患有心脏病。2月3日，权利人员和几位老帅在周恩来的办公室门口贴了一张大字报，劝周恩来留意睡眠，保重身体。周恩来看到后，在上面签字答复：诚实承受，要看理论。而在4月处置广交会的成绩时，他又持续权利长达84小时未睡眠。周恩来终因过度疲倦、慌张与严峻睡眠短少引发心绞痛与“频发室性早搏”。自此当前，周恩来每晚睡觉前开端吸氧，并每天服药4次。
1967年9月27日，周恩来应请求为国庆节两次试写“繁华庆贺巨大的中华群众共和国国庆十八周年”，均因手颤抖而未成功。1970年9月5日，因过度劳累招致心脏呈现非常。此后，周恩来办公时均有医护人员守在门外以便随时解救。这年10月19日与老朋友斯诺说话时，周恩来在谈到本人的安康情况时说：“在身体方面，文化大反动把我打败了，所以要打球蛋白了。”“由于睡的少，所以使我安康减弱了，近4年心脏有缺陷，年岁已近73了。”
1972年5月12日，保健医生张佐良在为周恩来做每月一次的小便常规反省时，发觉了4个红细胞。5月18日，74岁的周恩来被确诊患膀胱癌。
1973年1月13日，因膀胱癌忽然呈现血尿，接上去两个月病情持续恶化。直到3月10日，周恩来才到玉泉山做了第一次膀胱镜反省和电灼术医治。此次反省，肿瘤直径只要0.5公分，呈绒毛状，很表浅。医治成效非常明显，电灼术后数天，尿色就完好明澈通明。但是，10月下旬，又呈现全程血尿，恶性肿瘤再次复发。周恩来的病情已较为繁杂，原有的心脏病加重，膀胱癌复发，血尿日益分明，理论上已不能再拖了。但是他又拖到1974年3月12日才做第二次膀胱镜反省和电灼术医治。
第二次医治的成效不幻想，术后不久，肿瘤再次复发，并伴以大批血尿。自4月份起，周恩来病情日趋严峻，膀胱内每天的出血量从几十毫升至200多毫升。周恩来的体质日渐健壮，冠心病加重，面部细微惨白，走路、洗漱等活动都会使呼吸与脉搏放慢。1974年4月，周恩来在西花厅生平第一次承受输血，直到去世，共输血89次。
1974年,周恩来的癌症持续恶化，病情越来越严峻。由于肿瘤展开快，恶化、溃烂、出血量添加，膀胱里淤积了大批的血液并凝结成血块，堵住了尿道内口，排尿严峻艰难。初时，凝结的血块较小，小便时略微用力即可排出，当时血块大了不简单排出，排尿时非常苦楚。权利人员看到周恩来用晃出发体、扭腰、不由自主的跳动等办法，把堵塞在尿道口内的血块移开，或是挤出来。当一些小血块随尿液一同比较爽快地排出来后，周恩交常常会长嘘一口吻，额头沁出汗珠。此时，筋疲力尽的周恩来会躺到沙发上静养一会儿，积存力气预备下一个回合的“战役”，真是令人见之心痛，闻之动容。